中南大学将人的发展作为第一要义，坚持以人为本、坚持创新引领、坚持开放合作，围绕一流学科建设目标，以项目建设为抓手，前瞻选育未来学科带头人和学科方向带头人，创新培育学科学术梯队，助推一流建设学科加速发展。
坚持以人为本，聚焦学科成长性。贯彻学科建设人本思维，面向全校46个一级学科设立创新驱动计划，以项目为牵引，帮助教师提炼关键科学问题、形成稳定发展方向，最大限度激发青年人才及团队成长潜能。先后邀请300余名国内外学科领军人才和优秀青年人才对项目进行评议和指导，多形式搭建项目进展和人才成长状况意见反馈和交互平台，充分凸显项目建设对人才培育和梯队构建的载体作用。制定项目特区政策，实施开放灵活的人才选育、团队搭建和经费使用机制，项目遴选坚持不看“帽子”看潜力，经费使用由项目负责人和科研团队自主决定。该计划实施5年来，累计资助创新项目285项，资助经费2.3亿余元，项目负责人中产生高层次人才、青年创新人才、高被引科学家等学科领军人才近60人，80%以上分布于学校一流学科建设学科（群）。以项目建设助推优势特色学科发展，聚焦高素质师资对一流学科建设的核心支撑作用，助推学科搭建起衔接有序、结构合理的人才团队和学术梯队。
坚持创新引领，培植项目原创性。紧密对接国家创新驱动战略，引导项目面向国际科技前沿、面向国家重大需求、面向经济社会发展，以高质量学术报告会、经验分享会、学术沙龙等系列活动增强人才内生动力和创新活力，推动高水平基础研究和跨学科交叉研究。摒弃“五唯”痼疾，探索建立遵循学科发展路径、符合人才成长规律和贴近项目建设实际的评价方法，综合采用同行评议、第三方评价、办学利益相关方评价等多元评价方式，从立德树人、团队建设、原创产出、成果转化与社会服务等多方面推进项目建设，避免“评价标准一刀切、人才培育同质化”。通过建设，学校一流学科建设人才梯队结构与质量持续优化，优秀青年人才占高层次人才比例从2015年的20.6%上升到目前的34.6%，为学科发展储备了一大批基础研究、技术转化、工程应用、资政智库等复合型创新型人才和高水平创新团队，有效促进一流学科建设人才培养、学术团队、科研创新“三位一体”协同发展。
坚持开放合作，强化学术共生性。多渠道引入国内外优质学术资源，建好用好校内外学术互动平台，每年邀请近100位学科知名专家指导项目负责人拓展学术视野、提升学术水平、优化项目运行。多途径搭建跨学科交流合作平台，强化学术传帮带和多学科协同，激发人才创新潜能，营造互促共生学科生态。发挥创新驱动计划牵引作用，加快推进建设学校安全学科协同创新中心、先进储能技术中心、医工交叉研究论坛等一批学科交叉研究实体机构和创新平台，营造浓郁学科交叉研究氛围，促进多学科优质资源进一步深入融合。学科内涵发展成效显著，主要来自一流学科（群）学术梯队的创新驱动计划项目负责人，以第一完成人或主要参与人获得国家级科技奖12项，学科学术影响力不断增强。
