我会见一些国家的领导人时，他们感慨说，中国这么大的国家怎么治理呢？的确，中国有13亿人口，治理不易，光是把情况了解清楚就不易。我常说，了解中国是要花一番功夫的，只看一两个地方是不够的。中国有960万平方公里，56个民族，13亿人口，了解中国要切忌“盲人摸象”。
——摘自习近平在接受金砖国家媒体联合采访时的谈话，2013年3月19日
【原文】
“尔时大王，即唤众盲各各问言：‘汝见象耶？’众盲各言：‘我已得见。’王言：‘象为何类？’其触牙者即言象形如芦菔根，其触耳者言象如箕，其触头者言象如石，其触鼻者言象如杵，其触脚者言象如木臼，其触脊者言象如床，其触腹者言象如瓮，其触尾者言象如绳。”
——《大般涅盘经》
【解释】
“盲人摸象”典出《大般涅盘经》。盲人摸象的故事本是说：古代的一个叫镜面的国王为了在自己的国度里弘扬佛法，让自己的臣民都信奉佛法而用盲人摸象的做法给臣民们以启迪。国王让大臣找了四个盲人。四个盲人想知道大象的样子，因为失明，所以只好用手摸来感知大象。结果，第一个盲人先摸到了大象的牙齿。于是，他说，大象就像一根大萝卜，又大、又粗、又光滑。第二个盲人摸到了大象的耳朵。他赶紧和第一个人争辩道：“你说的不对，大象明明是一把大蒲扇嘛！”第三个盲人立刻反驳道：“你们都说错了，大象是根大柱子！”原来，他摸到了大象的腿。第四个盲人嘟囔道：“大象只不过是一根草绳嘛！”四个盲人对大象的样子争执不休，却始终得不出来一个大家都满意的答案。镜面国王以此告诉臣民们，专门去相信那些琐屑的浅薄的邪论，而不去研究切实的、整体的佛法真理，和那些盲人摸象，有什么两样呢？”
后人常用盲人摸象来指由于只了解事物的局部而产生的认识上的片面性，比喻看问题以偏概全。看事物既要了解局部，更要了解全局，从整体上把握事物。只有这样，才能正确认识事物，把握事物的发展方向。
人类认识事物要经过一个由表及里、由部分到整体、由现象到本质的过程。认识事物从外部、表象、个别开始，但不意味着外部、表象或个别能够完全反映事物本身。需要对外部、表象和个别进行系统性的分析和综合，最后方能得出对事物比较全面、准确的认识。
中国有960万平方公里的土地，56个民族，13亿人口。对于我国这样的国土面积庞大、人数众多的多民族国家的认识，切忌盲人摸象。我们向外界介绍中国，也不能只着眼于一个点、一个面，要把个别和全部、局部和整体、特色和全面结合起来。我们向外国人介绍中国的时候，既要介绍特色的中国，也要介绍全面的中国；既要介绍古老的中国，也要介绍当代的中国；既要介绍中国的经济社会发展，也要介绍中国的人和文化。
习近平在接受金砖国家媒体联合采访时的谈话时指出，了解中国切忌盲人摸象，既向外界强调认识中国不能以偏概全，也表达了中国人民愿意让世界全方位了解中国，增进同中国人民的友谊。
