刘家村西树林屯那片沙丘上的森林里，草木葱茏，地上偶尔跳过几只野鸡，林海深处不时传来几声鸟鸣。20年前，这里还是寸草不生的流动沙丘，每到冬季，头上飞沙，脚底刮沙，村民们连出门都感到困难。如今，这一切都发生了变化，这变化来自于一位普普通通的人——侯贵。
西树林屯地处科尔沁沙地南缘，连绵起伏的沙丘，一眼望不到头，狂风一刮，沙尘遮天蔽日，扑面飞来，毁了庄稼，毁了农田，村民深受其害。1951年7月，出生于刘家村西树林屯的侯贵，从小目睹了沙尘的暴戾，便暗暗立下宏愿，长大要当一位治沙人。侯贵初中毕业后被四合城公社党委抽调到广正村农业学大寨工作队工作，1975年入党后，回到西树林屯担任村党支部书记，后来撤乡并镇，西树林屯与老窝堡村合并，侯贵担任村主任。1999年春季的一天，看到村民们刚栽下去的一片秧苗田一夜之间就被狂沙吞噬，侯贵忽然想起了儿时的心愿，萌生了造就一片林海，治住沙尘，为村里人带来幸福的念头。
要造林，先找地。在这长期受沙丘侵害的地方，寸土寸金，土地十分珍贵。侯贵找了很多地方，都因种种原因没有谈成。苦思冥想，侯贵找到彰武县四合城国有林场，提出在林场难以治理的沙荒地带，与林场合作造林，林场出地，侯贵出资出力，造出的林子成材后三七分成。爽快的场长答应下来，并开班子会说服其他班子成员。2001年，侯贵和四合城国有林场达成3年造林试验协议。2004年，四合城国有林场检查侯贵的林子达标后，正式与他签订合同，这合同一签就是2073亩。为了专心造林，侯贵辞掉了村主任一职，从此深居山林，专心植树，一干就是17年。
造林的土地解决了，还得有住的地方。和林场达成协议后，侯贵以8000元的价格，买下山中的一处简易房。房子破旧，屋顶漏水，冬季很冷，但侯贵要求不高，有个住的地方就行。
开始造林的时候，一连串现实的问题摆在面前，资金哪里来？树苗何处找？人从哪里雇？问题再多，也难不倒侯贵造林的决心。没有钱，去贷款，可信用社一评估他的家产，只能贷给他1.1万元。这点钱远远不够，那就把家里仅有的存款拿出来，把家里能够变卖的东西都变卖成钱。没有树苗，侯贵想出了一个“笨鸟先飞”的土办法，把泥土和农家肥放在盆里，买回树种籽，自己一小盆一小盆地育，育好后再移植出去。在侯贵住宿的简易棚里，除了炕头、厨房和一些生活用具，到处摆满小盆，而那盆里，就是一株株正在培育的小树苗。雇人植树要钱，刚开始20元钱一天，现在涨到80元钱一天，中午还得管饭，但侯贵觉得市场经济的时代，让人出力，就该付钱。工钱不够支付，就给人家打欠条。家里人看不下去了，抱怨“这么大岁数了还劳神费力去栽树，能得到什么回报？”侯贵回答：“林子造出来了，风沙治住了，那就是回报。”
人有志，沙无情。经过无数个日日夜夜的准备，侯贵终于栽出了第一批树苗。然而，他第一天才把树苗栽下去，第二天就被风沙吞噬个精光。望着那片白茫茫的沙丘，这位饱经风霜的汉子仿佛一夜间苍老了许多，眼里的泪水禁不住扑簌簌掉了下来，那可是他的心血和汗水啊！如果此时回头，他还能过上安稳的日子，但那不是侯贵所为。树苗吹没了，再栽，栽下去吹没，再来……经过了无数次折腾，经过不断的挫折和失败，侯贵渐渐地摸索出了一些因地制宜的治沙造林经验。老天不负有心人，当白茫茫的沙丘中终于出现了点点绿色时，侯贵激动万分，捧着小树苗亲了又亲，吻了又吻。此后树苗一株一株地增加，林地一片一片地延伸。肆虐无情的风沙，终于在这位东北汉子的面前停下了继续进犯的脚步。
栽树难，护林更难。随着林地数量的增加，林地管护也成为一大难题。附近一些村民见白茫茫的沙丘中出现了一片浓荫，立即赶着牛羊前来放牧。你不让他放，他的理由比你还多：“这土地你买下来了吗？兴你栽树，就不许我放牧了？”“你栽的是树子，我的牛羊吃的是地上的草，碍着你什么了？”然而，一不留神，刚刚成活的小树苗就被村民的牛羊糟蹋了一片。不得已，侯贵只好对幼林严看死守。一有空闲就去巡山。但他也知道严看死守不是长久之计，于是利用农闲或晚上休息时间，走家串户去讲解保护沙区植被的重要性，和他们拉家常、建感情。得知许多村民是因为草料不够才去林地放牧时，他又向畜牧技术部门请教了青贮饲料和羊群圈养技术，指导附近村民进行圈养。这些年来，他走遍了林地周围五六个村屯100多个养殖户家庭。周围的村民从开始的熟视无睹发展到后来的热情相待，到林地内放牧的村民一年比一年少。此事也引起当地党委、政府的重视，指派四合城林场护林大队帮着管护，加之后来国家颁布了禁牧政策，侯贵护林的难度才逐渐减小，林地内的植被也恢复得一年比一年好。
侯贵造林的林地由于水位低，水分蒸发快，一些杨树成活后得了立枯病，呈大面积死亡趋势。侯贵从县林业局和林场请来技术人员，通过检查会诊，认定杨树易得病，不适合固沙，元宝枫和油松比较适合。于是侯贵及时更换树种。今年植树季节，侯贵单是五角枫和油松就各栽植了6000株，他不仅想造林，更想把自己的那片林带打造成百年防风固沙的绿色屏障。
时间过得很快，从开始栽下第一棵树苗的2001年算起，一晃岁月的长河过去了17年。
17年间，侯贵吃的是大米粥、地瓜，穿的是旧衣服、旧鞋袜，住的是全乡最破的房，但在植树造林上，却投资了40万元左右。他没有周末和节假日，没有回家和家人过过一个完整的春节。
17年间，侯贵有几十元钱就想去买20斤羊粪来种树；凑够几千元钱就想用这钱去栽1万棵树。刚开始栽树时向农村信用社贷的1.1万元，现在连本带利涨到11.9万元，房子和土地都作了抵押，他没有还账，并不是想赖账，只是想先实现了造林梦再说。人在，林在，国家的账不会赖一分钱。
17年间，侯贵把每年林作间种承包地收入和草原补贴收入全部投入到造林、治沙中，家庭生活非常艰苦，住房极其简陋，甚至不能防风挡雨，但他从不向组织提任何要求。
17年的汗水心血，17年的艰苦奋斗，侯贵硬是把一片片流动沙丘变成了绿洲。如今，这里栽植树木26万余株，存活21万余株，造林面积达2400余亩，极大地改善了村里的生态环境。侯贵默默坚守、无私奉献的治沙造林精神得到了彰武县委、县政府的肯定和支持，彰武县委把县委机关党员活动放在侯贵的林地举办，并用10万元党费返还款，为侯贵建了一处新房，还准备帮他解决信用社的12万元造林贷款问题。四合城镇党委、政府为侯贵解决了以前雇工造林欠下的8000元人工费和今年春季造林的部分工程款。党委、政府的支持和帮助，极大地解决了侯贵的后顾之忧。
谈起治沙造林，话语不多的侯贵来了精神，他谦逊地说：“栽几亩树谁都做得了，我只是多干了几年而已。人的一生是有限的，能做成的事情不多，我这一生和沙漠有缘，能做好治沙造林这一件事就知足了！”
谈到未来规划，这位67岁的老党员还想利用5年至7年的时间来植树造林，使这片林地上的各种树木达到30万株，把这块林地打造成一流的防风固沙林。临别，侯贵说他当初和四合城林场签下树木成材后三七分成是为了给家人一个交代，“其实见不见利都不要紧，只要能把沙地变成绿色，给村民带来幸福就行。我死了，这片林子就捐给国家！”